撰稿/寒冰对阿森纳和曼城而言，本该春暖花开的四月，称得上冷暖各异。上周末，阿森纳主场1比2负于伯恩茅斯，原本大好的争冠形势急转直下，20多年来熟悉的“春困”传统似乎又被激活；曼城则在客场3比0轻取切尔西，状态和心气都达到赛季峰值。赛后的迷茫表情，暴露了球队自上而下的畏缩情绪；则畅谈“春日暖阳”，毫不掩饰蓝月军团的自信：“如果11月曼彻斯特阳光普照，我们1月就能夺冠了。”
仅仅一个周末，英超争冠形势就发生巨变。本轮前Opta预测阿森纳夺冠概率高达97.6%，之后降到86.98%，暴跌超过10%。曼城夺冠概率从2.4%飙升到13.02%，上升超过10%。夺冠赔率本轮后阿森纳从1.14变为1.67，曼城从6.5变为2.25，差距缩小到蓝月军团随时可以反超。英超4月战绩瓜迪奥拉远好于阿尔特塔，是夺冠形势巨变的根源。4月是瓜迪奥拉在英超表现最好的月份：39场31胜5平3负，胜率高达79%。4月也是阿尔特塔表现最差的月份：26场11胜7平8负，胜率仅42%。
也难怪“塔子”忧心，枪迷自然不会忘记3年前相似的情境：一度领先曼城8分的阿森纳遭遇3连平，随后“争冠决定战”1比4惨败曼城，最终丢冠。怕什么来什么，如今阿森纳多赛1场领先曼城9分，主场完败伯恩茅斯后优势缩小到6分，周日又要客场与曼城打响天王山之战。
负于伯恩茅斯，阿森纳失去的除了3分，还有争冠自信和对“春困传统”再现的恐慌。此役甚至被视作阿森纳英超史上表现最差的比赛之一，预期进球数低至0.19球。阿森纳踢得像是畏惧胜利般的紧张不安，距离22年来首个英超冠军如此之近，球队反而退缩了。赛后阿尔特塔迷茫的表情在足总杯被南安普敦淘汰时，联赛杯决赛输给曼城时都出现过。主帅已经没了心气，如何指望球员一鼓作气？
手拿印有阿森纳队徽瓶子的曼城球迷瞬间走红，只因瓶子（Bottle）衍生的Bottling或Bottled，在英伦足球俚语寓意就是“拥有巨大优势时因低级错误失去一切”的离谱状况——如此恰如其分的形容，如何不叫阿森纳球迷愤怒又心酸？2002/03赛季开始，枪手就不断重复秋季和冬季领跑，来年春季摔倒的崩盘惨剧。赛季冲刺期争冠压力真正来临时，阿森纳总会以各种状况将争冠优势丧失殆尽，几乎已成“心魔”。
阿森纳的恐慌情绪从球场内扩散到看台，甚至国外。一名乌干达的阿森纳球迷在社媒账号贴出准备起诉阿森纳的警告信，信中指责阿森纳管理层渎职、战术混乱，令球迷遭受情感和经济损失。近期表现证明球队缺乏努力和竞技雄心，无法体现俱乐部“追求卓越”的价值观。这位非洲球迷声称若球队再拿不出立刻恢复竞技水准的计划，将以受到“精神创伤”为由起诉阿森纳并索赔。警告信迅速在社媒平台走红，大量球迷的不满情绪蔓延，又带给了球队更大的心理压力。
曼城同样胜在心态，此前联赛巨大劣势+欧冠出局，本已难逃“失败赛季”烙印，人家却在三线连斩英超三强，蓝月球迷惊觉，球队竟还保有囊括国内三冠可能。而最近4个赛季曼城在4月英超赛事保持不败，更是带来了足够的心理优势。击败切尔西后被问及夺冠机会时，瓜迪奥拉打了个响指，这是球队上下信心回归的最好证明。
阿森纳真就大势已去？事实上，即便本周日输给曼城，多赛一场的阿森纳依旧手握3分优势，曼城与水晶宫的补赛时间一推再推，也因两队在足总杯和欧协联均有双线重任，赛季末密集赛程下，蓝月能否如愿拿下这“贷来的3分”仍是未知。
阿森纳的好消息是厄德高和萨卡将伤愈，至少在周日对曼城的冠军决定战能出场。劣势自然是周中欧冠的牵绊，首回合客场1球小胜仍不保险，回到主场枪手不敢留力周末天王山——毕竟再有失手，球队士气怕要一蹶不振。
阿森纳需要欧冠至少进入四强带来的经济回报，然而这势必加重球队英超争冠的负担——相比赛程压力、现实分差，枪城心态上的此起彼伏才更致命。
英格兰名宿莱因克尔非常不看好阿尔特塔近期的刻意求变，认为这些吸引舆论关注的“创新”，反而证明球队的心理压力过大。阿尔特塔尝试过在更衣室关灯，点亮灯泡进行动员演讲；训练中球员手指夹笔同时边跑边传球，训练场大屏幕播放TikTok视频和大声量背景音乐。但这些噱头十足的“创意”，并没有在球场上带来积极的改变。英媒普遍认为阿尔特塔需要尽快冷静下来，迅速改变更衣室氛围。
在一切还不算太迟之际，阿森纳的主帅必须首先站出来展示自信。问题是，他能做到吗？
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